La radiothérapie est un traitement locorégional des cancers. La radiothérapie consiste à délivrer localement des rayons, ou radiations ionisantes, qui provoquent des dégâts majeurs au niveau de l’ADN. Comme les cellules cancéreuses ne parviennent pas à réparer ces lésions aussi bien que les cellules saines, elles ne peuvent plus se multiplier et/ou meurent.  L’irradiation  a  pour but  de  détruire  les  cellules  cancéreuses  tout  en  préservant au mieux les tissus sains et les organes avoisinants.

Suivant l’emplacement de la source du rayonnement, on distingue :

> La radiothérapie externe

Les rayons sont émis par un accélérateur de particules (photons, électrons, protons). Il existe différents types d’appareils, permettant de recourir à différentes techniques d’irradiation : rayonnement par modulation d’intensité, radiothérapie guidée par l’imagerie, stéréotaxie, etc.

> La curiethérapie

La source des rayons est implantée dans l’organisme, au contact de la tumeur.
Cette technique n’est utilisée que pour traiter des tumeurs situées dans certaines zones du corps : sein, utérus, vagin, prostate, verge, langue, voile du palais, peau, bronches, œsophage et anus.

> Radiothérapie seule
ou associé à d’autres traitements

En fonction de plusieurs facteurs l’oncologue radiothérapeute détermine les paramètres de votre traitement : le choix du type et de la technique de radiothérapie, la dose à délivrer et le nombre de séances nécessaires (type de tumeur, localisation, étendue, antécédents médicaux ou chirurgicaux du patient…).

Grace au progrès de l’imagerie (scanner, IRM, IRM fonctionnelle…), de la médecine nucléaire (TEP scann, scintigraphie…) qui permettent de mieux connaitre la zone tumorale, la radiothérapie est de mieux en mieux cibler sur la zone tumorale, d’épargner au maximum les tissus sains, et donc de pouvoir augmenter la dose pour améliorer l’efficacité du traitement.

En fonction du protocole de traitement établi en réunion de concertation pluridisciplinaire, la radiothérapie peut être préconisée seule ou associée à une chimiothérapie, une hormonothérapie, avant une chirurgie pour faire diminuer le volume de la tumeur, ou après la chirurgie.